広大なアメリカ大陸の大自然をカラダで感じる。
やっと北米編に到達することができました。まずは筆者が2013年３月にまわったグランドサークルを紹介して行きます。
実 はグランドキャニオンを見るというと、普通は皆さんラスベガスからの日帰りツアーなどで楽しまれてそこで終わってしまいます。しかしこれは非常にもったいない！なぜかというとグランドキャニオンの周辺一帯はグランドサークルと呼ばれる国立公園が集まる絶景の絶景スポットの宝庫なのです！
Wiki抜粋：グランドサークル（The Grand Circle）は、アメリカのユタ州とアリゾナ州の州境にあるパウエル湖という巨大な人造湖を中心に、半径230km の円を描いた時、その円(サークル)の中に含まれるエリアの呼称。
下にグランドサークルにある絶景スポットを示してみました。
繰り返しになりますが、グランドキャニオンだけ見て、他を見ずにして帰るのは非常にもったいない思ってます。筆者はツアーを使わず赤色の星で印したスポットをレンタカーで３日でまわってきました。その際、私はツアーを一切使いませんでした。理由は主な３つの理由です。（私の主観です）
１：ツアーは、旅ではない。
ツアーは旅行してきた後に思い出してみると、自分が地図上でどこに行ったか覚えていないことが多いです。それって旅ではないと思います。
２：ツアーは高い。
ツアーというのは、そもそも万人受けしなければなりません。万人が満足するそれなりのホテルや食事など、個人にとっては不要なものも全体のツアーの満足度を上げるためには必要となり、どうしてもコストは上がります。当然、ガイドさんの人件費もプラスです。
３：ツアーは時間の自由が利かない。
例えば、自分がモニュメントバレーの夜の星空を撮りたくっても、原則自分勝手な行動はできないでしょう。また１と同じで万人が満足するゆったりした時間割が組まれています。食事も皆に合わせてゆったりとらなければなりません。
E-M5+M ZUIKO DIGITAL 14-42mm F3.5-5.6 (ISO1250,F4.0,1/4000)
まとめると、自分で地図を調べて、運転して、写真を撮って、自分だけの旅を楽しみたい方には、ツアーを使用しないほうが（グランドサークル）は楽しめると思います。
さて具体的な話に進みましょう。ラスベガスの空港から最も遠いモニュメントバレーまで距離が６７５キロ（４２２マイル）、所要時間：６時間３３分です。
単純計算ですが、１３時にラスベガス発の飛行機に間に合うには、朝の４時半頃に出発すれば間に合う計算になります。（空港着1.5H前、レンタカー返却0.5H、休憩0.5H）
いや、でも日本の場合で、距離の６７５キロを考えるととてもとても無理でしょ！と言われそうです。
たしかに、東京から同等の距離離れたところですとちょうど岡山くらいになります。成田に１３時のフライトに間に合うように、当日の朝４時半に岡山を出発する人はまず皆無ですよね？、運転だって大変です。
そんな無謀なこと海外でやりたくないって人が大半でしょう。しかし逆に海外（アメリカ）だから可能だと思います。
理由としては、以下の３つが挙げられます。
１：交差点や渋滞がほとんどない。→ １２０km／hでノンストップでこれる。
２：ほとんどのレンタカーにクルーズコントロールが着いている。 → アクセル操作不要。
３：ほとんどの道がまっすぐ。 → ハンドル操作不要。
（4：自分の乗りたいアメ車に乗れる）
日本の車ではほとんどお目にかかることのないクルーズコントロールですが広大なアメリカでは必須アイテムでほとんどの車に装着されてます。ですので、６００キロの長距離でも比較的楽に運転することができるのです。使い方もボタンを押して操作するだけなので、テクニックなどは一切不要です。
E-M5+M ZUIKO DIGITAL 14-42mm F3.5-5.6 (ISO1250,F4.0,1/4000)
いかがでしょうか？くどくどと理屈を書き連ねましたが、とにかく雄大なグランドサークルを自分の運転で旅してみることをオススメします。